Il est arrivé au Japon sans rien, incapable de parler la langue mais portant un rêve unique et déterminé : devenir lutteur professionnel de sumo.

À l'âge de vingt et un ans, avec le soutien d'un entraîneur japonais qui l'a pris sous son aile, Arata Aunishiki a atteint le deuxième niveau le plus élevé dans ce sport.

Et il n'a aucune intention de s'arrêter.

« Cela ne m'étonne pas d'avoir atteint ce point », a-t-il déclaré.

Aunishiki a remporté le Grand Tournoi de Kyushu après avoir battu le grand champion mongol Hoshoryu lors d'un match aux points — l'un des deux seuls lutteurs au Japon qui détiennent actuellement le rang le plus élevé du sumo.

« Je suis heureux d'avoir réussi à concourir à mon meilleur niveau », a-t-il déclaré aux téléspectateurs à la télévision et à la foule à l'intérieur du Fukuoka Kokusai Center.

« Et je suis heureux d'avoir réalisé un de mes rêves ».

Suite à la victoire, l'Association de sumo du Japon va se réunir pour le promouvoir au rang d'Ozeki, juste en dessous de Yokozuna, le grand champion.

Son ascension a été fulgurante, presque sans précédent — mais ce n'est pas cela qui rend son histoire remarquable.

Aunishiki est né il y a vingt et un ans à Vinnytsia, en Ukraine, à huit mille cinq cents kilomètres de l'endroit où il a célébré son triomphe.

Arata est son nom de ring ; il est né Danilo Yavosyshyn.

Mesurant un mètre quatre-vingt et pesant cent trente kilogrammes, Yavosyshyn n'était pas destiné à des champs de bataille boueux contre des soldats russes, mais aux cercles de terre propre du sumo.

Lui et sa famille ont fui l'Ukraine après l'invasion violente de la Russie en février vingt-vingt-deux.

Ils ont d'abord échappé à l'Ukraine pour l'Allemagne, mais deux mois plus tard, il a voyagé seul au Japon pour chasser le rêve qu'il portait depuis son enfance.

Il a commencé à pratiquer le sumo à sept ans, est devenu champion national d'Ukraine à dix-sept ans et a participé aux Championnats du Monde de la Jeunesse.

C'était son chemin — aucun décret de Moscou ne devait l'arrêter.

Il est arrivé au Japon avec uniquement une valise, aucune connaissance du japonais et aucun soutien financier — un obstacle majeur dans un pays naturellement prudent envers les étrangers, en particulier dans un sport national considéré comme une source de fierté.

Heureusement, il avait rencontré le lutteur-entraîneur japonais Arata Yamanaka lors des championnats de jeunesse de vingt-dix-neuf et était resté en contact.

« Je ne l'avais rencontré qu'une seule fois et je ne parlais pas un mot de japonais », se souvient Yavosyshyn.

« Pourtant, il m'a accueilli chaleureusement.

Si la situation avait été inversée, je ne suis pas sûr que j'aurais accepté aussi facilement ».

« J'ai décidé de l'accueillir et de l'aider à poursuivre son rêve », a déclaré Yamanaka, qui a maintenant vingt-cinq ans et l'a également entraîné dans un club à Kobe.

Lorsque Yavosyshyn est entré dans les rangs professionnels en vingt-vingt-trois, il est devenu le deuxième Ukrainien dans le sumo professionnel, après Serhiy Sokolovsky, connu dans le ring sous le nom de Shishi.

Sa récente victoire au tournoi a marqué la première fois qu'un Ukrainien a remporté une compétition de sumo au Japon.

Au moment où il a gagné, Yavosyshyn — qui a adopté le nom de ring Arata en hommage à son mentor — parlait déjà couramment le japonais.

Il a dédicacé la victoire « à mon grand frère et ma nouvelle famille », disant que ce n'était que le début de son voyage.

Lors d'une conférence de presse, il a parlé de son désir de rentrer chez lui et de retrouver ses amis d'enfance, disant qu'il n'était pas retourné en Ukraine depuis qu'il avait fui la guerre.

« J'espère que les gens en Ukraine peuvent regarder mes matches ou en lire pour échapper à la réalité pendant un moment — ou pour que je puisse donner un peu d'espoir aux enfants et aux jeunes d'un pays où l'espoir est difficile à trouver en ce moment ».

Bien que la plupart des lutteurs professionnels soient japonais, et que d'autres viennent généralement de toute l'Asie, l'Ukraine a une forte tradition amateur en sumo, ancrée dans la profonde culture de lutte et de judo de la nation.

Le public japonais l'a chaleureusement accueilli.

Il a appris la langue, respecté la culture et honoré le sport par la discipline, le talent et une compétitivité féroce.

Son ascension rapide est la plus rapide de l'histoire moderne du sumo — atteignant la division supérieure en moins d'un an et s'approchant maintenant de la promotion à Ozeki.

Une autre raison pour laquelle le public japonais l'admire est la créativité de son style de combat.

Ses victoires proviennent souvent de techniques inventives.

Il commence maintenant un nouveau chapitre : la poursuite de devenir le premier Européen de l'histoire à atteindre le rang de grand champion.

« J'ai toujours eu les plus grands rêves quant à la distance que je pourrais parcourir dans le sumo », a-t-il déclaré.

« Je ne suis pas surpris de l'endroit où je suis aujourd'hui, mais je dois admettre que je me suis surpris moi-même par la rapidité avec laquelle cela s'est produit ».

« Je ne prévois pas trop à l'avance.

Il y a un long chemin devant moi, avec de nombreux moments difficiles, et c'est le but.

Quand vous grandissez dans un endroit comme l'Ukraine, vous apprenez à ne pas planifier trop loin dans le futur.

Il y a trop de choses que vous ne pouvez pas contrôler, et tout peut basculer du jour au lendemain ».