Il n'y a rien de plus frustrant que le moment où nous réalisons que l'intelligence artificielle a simplement inventé des informations sur lesquelles nous nous sommes fiés — seulement pour nous rendre compte qu'elles n'ont aucun lien avec la réalité.

Et ce qui est encore plus frustrant ?

Il n'y a personne à réprimander et personne à blâmer — sauf nous-mêmes (vous comprendrez pourquoi plus tard dans l'article).

Pour des centaines de touristes en Tasmanie, cela est devenu la réalité décevante des vacances qu'ils avaient entreprises.

Le site de voyage « Tasmania Tours » a utilisé l'intelligence artificielle (IA) pour générer du contenu et des images pour son site, et a, par erreur, créé une attraction naturelle qui n'existe pas du tout : les « Weldborough Hot Springs ».

L'article problématique a été mis en ligne en juillet 2025 et a depuis attiré un trafic web significatif.

Accompagné d'une image séduisante, il décrivait les sources imaginaires comme un « refuge paisible au cœur de la forêt » et un endroit offrant une « connexion authentique à la nature ».

Le texte séduisant promettait aux visiteurs un trempage dans des eaux « riches en minéraux thérapeutiques », et a même classé l'emplacement comme l'un des « sept meilleurs sites de sources chaudes en Tasmanie pour 2026 ».

« Au sommet de la folie, je recevais environ cinq appels par jour, et des groupes entiers venaient à l'hôtel en demandant où se trouvaient les sources », a déclaré le propriétaire d'un pub local.

« Je leur ai dit : ‘Si vous trouvez les sources chaudes, revenez et dites-le moi, et je m'occuperai de votre bière toute la nuit sur la maison.’ Personne n'est jamais revenu.

»

Ce qui a fait tomber les touristes dans le piège, c'est le fait que l'IA était suffisamment sophistiquée pour mêler vérité et mensonge : les sources inventées apparaissaient sur une liste aux côtés d'attractions entièrement réelles et bien connues, comme les Hastings Caves, ce qui donnait à l'information un niveau élevé de crédibilité.

L'article était accompagné d'images pastorales générées par IA de piscines fumantes dans la nature, qui ont finalement convaincu même les hésitants.

La réalité sur le terrain à Weldborough, une ville rurale au nord-est de l'île, était complètement différente.

Il n'y a pas de sources chaudes là-bas, et il n'y en a jamais eu.

Les seules attractions dans la région sont des forêts, un pub local et une rivière dont l'eau est glaciale.

Christie Probert, la propriétaire du pub local, a été contrainte de faire face à une vague de touristes désespérés.

« Au pic de la situation, je recevais environ cinq appels par jour, et chaque jour, deux ou trois groupes venaient à l'hôtel en demandant où se trouvaient les sources », a déclaré Probert.

« La Wild River qui traverse ici est absolument glaciale.

Honnêtement, vous avez plus de chances de trouver un diamant dans la rivière que de trouver de l'eau chaude.

»

Selon elle, l'erreur de l'IA a créé un chaos local.

« Il y a deux jours, un groupe de vingt-quatre conducteurs est venu du continent, faisant un détour spécial de leur route juste pour atteindre les sources.

Je leur ai dit : ‘Si vous trouvez les sources chaudes, revenez et dites-le moi, et je m'occuperai de votre bière toute la nuit sur la maison.’ Personne n'est revenu.

»

Suite à de nombreuses demandes, la société « Australian Tours and Cruises », qui gère le site, a supprimé le contenu faux.

Le propriétaire, Scott Hensy, a admis l'énorme échec et a parlé du coût personnel lourd.

« La haine que nous avons reçue en ligne était dévastatrice pour l'âme », a déclaré Hensy dans des interviews avec les médias mondiaux.

« Nous ne sommes qu'un couple marié essayant d'aller de l'avant avec nos vies.

»

Hensy a expliqué que la société avait externalisé la rédaction de contenu en raison d'un « manque de main-d'œuvre » pour produire suffisamment de matériel de manière indépendante, dans une tentative de « rivaliser avec les grands acteurs sur Google ».

Il a déclaré que les matériaux avaient été publiés sans une surveillance humaine suffisante pendant qu'il était à l'étranger.

« Parfois ça fonctionne merveilleusement, et parfois ça échoue massivement », a ajouté Hensy.

« J'ai vu le logiciel générer des animaux que je n'avais jamais vus auparavant, comme un wombat à trois pattes ou des créatures qui ressemblaient à une étrange combinaison de crocodile.

» La société a présenté ses excuses et a précisé qu'il s'agit d'une entreprise légitime, et qu'un examen manuel complet de tout le contenu du site Web est désormais en cours.

L'affaire Weldborough est un exemple extrême d'un phénomène plus large connu sous le nom d'« hallucinations de l'IA », dans lequel les générateurs de texte inventent des faits avec une confiance totale.

La professeure Anne Hardy, experte en tourisme, avertit que la dépendance aveugle à la technologie peut ruiner les vacances.

« Nous savons qu'aujourd'hui, environ quatre-vingt-dix pour cent des itinéraires de voyage générés par l'intelligence artificielle contiennent au moins une erreur », dit Hardy.

« Malgré cela, environ trente-sept pour cent des voyageurs comptent sur l'IA pour planifier leurs voyages.

» Le cas de la Tasmanie sert de rappel douloureux : avant de préparer un maillot de bain basé sur une recommandation en ligne, il vaut la peine de s'assurer qu'un humain a vérifié que la destination existe réellement.

Ce n'est pas le premier cas au cours de l'année écoulée dans lequel l'intelligence artificielle a envoyé des gens dans des missions absurdes ou dangereuses.

À la fin de 2025, deux touristes au Pérou ont été signalés comme ayant cherché le « Canyon sacré de Humantay » suite à une recommandation d'un chatbot.

Ils se sont retrouvés à gravir une altitude de quatre mille mètres sans réception cellulaire, seulement pour découvrir que l'endroit n'existait pas et qu'ils étaient en réalité en grave danger.

Un autre phénomène préoccupant les voyageurs en 2025 était l'afflux de faux guides de voyage sur Amazon écrits par l'IA sous des noms d'auteurs fictifs.

Les guides, vendus par milliers, contenaient des recommandations pour des restaurants qui avaient fermé des années auparavant et des conseils dénués de sens.

Même la chaîne de restauration rapide Taco Bell a subi la force de la technologie, lorsque son nouveau système de commande vocale a mal fonctionné et a passé une commande de pas moins de dix-huit mille tasses d'eau pour un seul client.