En un rappel poignant de la nature imprévisible des conditions en montagne, deux skieurs estoniens ont perdu la vie après avoir été emportés par une avalanche lors d'une sortie hors-piste dans le domaine skiable de Val d'Isère, en France, dimanche dernier.

L'incident a été confirmé par les services de secours à l'AFP, à la suite des premiers rapports du journal local, le Dauphiné Libéré.

L'avalanche, qui a provoqué le détachement d'une plaque de neige d'environ 100 mètres de large et 300 mètres de long, a submergé un groupe de six skieurs estoniens.

Le groupe évoluait dans la zone hors-piste connue sous le nom d'Envers du Cugnaï, sans disposer des dispositifs cruciaux de sécurité en avalanche au moment de l'événement.

La force de l'avalanche a enseveli quatre des skieurs, dont l'un a été enseveli jusqu'à la taille mais a pu se dégager rapidement.

Les opérations de recherche et de sauvetage ont réagi immédiatement, récupérant un skieur entièrement enseveli en l'espace de dix minutes après l'événement.

Heureusement, cet individu était conscient et respirait.

Tragiquement, deux autres skieurs complètement ensevelis ont été retrouvés par les équipes cynophiles de la station après être restés sous la neige pendant de longues périodes, soit plus de 40 et 50 minutes respectivement.

Tous deux ont été découverts en arrêt cardiaque, et malgré une intervention rapide, ils ont été déclarés décédés sur place.

L'effort de sauvetage fut significatif, impliquant une réponse robuste sur le terrain de la part des pisteurs secouristes déjà présents à proximité lors de l'avalanche.

Au total, une vingtaine de pisteurs secouristes ont participé aux activités de sauvetage.

Ils ont été appuyés par des maîtres-chiens de Val d'Isère et de Tignes, ainsi que par des équipes de secours en montagne déployées par hélicoptère.

Un renfort supplémentaire a été fourni par des moniteurs aidant aux sondages, ainsi que par le médecin de la station.

Cet événement malheureux est survenu au cours d'une période marquée par des conditions météorologiques instables dans les Alpes du Nord et les Hautes-Alpes.

Le risque d'avalanche était classé comme 'fort' (Niveau 4 sur 5) en raison de récentes chutes de neige abondantes accompagnées de vents forts, qui ont contribué à la formation de plaques de neige prêtes à se déclencher.

Selon Météo-France, ces zones potentiellement périlleuses se trouvent généralement à des altitudes plus élevées et sont particulièrement insidieuses car elles peuvent ne pas être détectables visuellement, causées par une couche fragile persistante enfouie sous la neige.

Cette couche fragile s'est développée au cours d'une période atmosphérique stable et a été ensuite recouverte par de fraîches chutes de neige, combinées à de forts vents, des facteurs qui augmentent considérablement la probabilité d'avalanches.

La tragédie rappelle brutalement les dangers inhérents au ski hors-piste, surtout dans des conditions de mise en garde.