Vendredi, Pakistan International Airlines (PIA) a annoncé son retour attendu dans le ciel de l'Union européenne avec un vol à destination de Paris, signant la fin d'une suspension de quatre ans.

Cette reprise, marquée par une campagne publicitaire audacieuse sur les réseaux sociaux montrant un avion survolant la Seine en direction de la Tour Eiffel, avec la légende « Paris, nous arrivons aujourd'hui », a provoqué des réactions variées en ligne.

De nombreux internautes ont comparé cette image aux événements du 11 septembre 2001.

L'interdiction de vol en Europe avait été imposée en juillet 2020 par l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (EASA), suite à un accident tragique impliquant un Airbus à Karachi en mai 2020, causant la mort de 97 personnes.

L'enquête avait révélé des erreurs humaines tant du côté des pilotes que des contrôleurs aériens, ce qui a conduit à un examen approfondi de l'aviation pakistanaise, notamment avec la découverte de près de 150 pilotes possédant des licences frauduleuses ou obtenues de manière irrégulière.

La levée de l'interdiction témoigne selon l'EASA, de la confiance renouvelée de l'UE dans les capacités de supervision de l'aviation du Pakistan, comme l'indique une annonce de novembre.

Pendant ce temps, PIA, confrontée à des difficultés financières en raison de coupes budgétaires gouvernementales, a dû faire face à une diminution de ses ressources.

La compagnie, qui emploie 7 000 personnes, a souvent été critiquée pour sa gestion inappropriée et son effectif pléthorique.

Des discussions concernant une éventuelle privatisation ont échoué en novembre, les acheteurs potentiels proposant des prix nettement inférieurs aux attentes, principalement à cause des lourdes dettes et pertes accumulées par le transporteur.

En 2023, PIA a enregistré une perte de 270 millions de dollars et une dette totale approchant les 3 milliards de dollars, soit près de cinq fois la valeur de ses actifs.

La situation financière inquiétante a aussi conduit à l'annulation de nombreux vols intérieurs et internationaux pour cause d'incapacité à couvrir les coûts de carburant.

Avec la reprise des vols vers la France, PIA offre désormais 21 nouvelles destinations européennes en partenariat avec Air France via des correspondances à Paris, bien que la compagnie soit encore interdite de vol au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Le gouvernement pakistanais espère que la réouverture des routes européennes augmentera l'attrait de PIA pour de potentiels repreneurs, dans le cadre de ses efforts plus larges pour rationaliser et éventuellement privatiser le transporteur national lourdement endetté.

L'histoire riche de PIA remonte à 1955, lorsque le gouvernement a nationalisé une compagnie aérienne privée en difficulté.

Elle a connu une période d'expansion rapide jusqu'aux années 1990, mais a depuis eu du mal à rester rentable face à des défis financiers et opérationnels considérables.