PARIS - Dans une bataille juridique de grande envergure se déroulant dans la capitale française, l'ancien président Nicolas Sarkozy a vigoureusement défendu son innocence face à des accusations de financement de campagne illicite impliquant le défunt dirigeant libyen Moammar Kadhafi.

Jugé pour une série de charges graves, dont la corruption passive et le financement illégal de campagne, le dirigeant en difficulté a directement remis en cause la crédibilité des accusations, datant de sa campagne présidentielle victorieuse de 2007.

Dans une déclaration chargée d’émotion ce jeudi, Sarkozy, 69 ans, a proclamé : 'Vous ne trouverez jamais un euro libyen, un centime libyen dans ma campagne', soulignant ce qu'il décrit comme un 'complot' monté par des 'menteurs et escrocs'.

Risquant des peines potentielles allant jusqu'à 10 ans de prison, Sarkozy a jeté des doutes sur un 'clan Kadhafi' qu'il accuse d’avoir alimenté ces allégations.

L'affaire a éclaté sur la scène publique en mars 2011 au cœur des bouleversements du Printemps arabe, lorsqu'une agence de presse libyenne a allégué des liens financiers entre le régime de Kadhafi et la campagne de Sarkozy.

La controverse a été aggravée par un document prétendument issu des services secrets libyens, indiquant un accord pour fournir 50 millions d'euros (environ 51,4 millions de dollars) à la campagne de Sarkozy.

Le procès, qui a débuté plus tôt cette semaine et doit se poursuivre jusqu'au 10 avril, comprend onze autres prévenus.

Parmi les accusés figure l'homme d'affaires franco-libanais Ziad Takieddine, présumé intermédiaire, qui s'est enfui au Liban.

L'ancien aide de Kadhafi, Bachir Saleh, une autre figure clé du procès, réside aux Émirats arabes unis et n'a pas assisté au procès.

Ajoutant à la complexité de l'affaire, les relations nuancées de Sarkozy avec Kadhafi méritent attention.

Peu après son entrée en fonction, il a réussi à négocier la libération de cinq infirmières bulgares et d'un médecin palestinien de la détention libyenne, une manœuvre diplomatique qu'il cite pour réfuter les allégations de corruption.

Malgré l'absence de 'preuves définitives' telles que reconnues par les magistrats instructeurs français concernant les transactions financières, les accusations contre Sarkozy sont renforcées par d'autres procédures judiciaires.

La Cour de cassation française a récemment confirmé une condamnation liée à la corruption et au trafic d'influence durant sa présidence, entraînant une peine de résidence surveillée.

Le déroulement du procès est suivi de près, car il a des implications significatives pour l'héritage politique de Sarkozy, notamment en raison de son rôle déterminant dans l'intervention de l'OTAN en Libye en 2011. Avec les déboires juridiques de Sarkozy qui s’accumulent, l’issue de ce procès pourrait laisser une empreinte durable sur l'histoire des relations franco-libyennes et la carrière politique légendaire de Sarkozy.