Dans une décision historique cette semaine, l'Agence spatiale européenne (ESA) a sécurisé le soutien total de ses 23 États membres pour lancer un réseau de satellites de grade militaire — la Résilience Européenne depuis l'Espace (ERS) — pour la surveillance, les communications sécurisées, la navigation et l'observation terrestre.

Le projet ERS, une première pour l'ESA, a reçu environ 1,2 milliard d'euros des 1,35 milliard d'euros qu'il avait demandés lors du dernier sommet ministériel de l'agence à Brême, devenant la première initiative explicitement orientée vers la défense dans l'histoire de l'ESA.

Cette décision accompagne une allocation budgétaire plus large de 22,1 milliards d'euros pour l'ESA au cours des trois prochaines années — une augmentation de 32 % par rapport au cycle précédent — signalant un pivot clair vers l'autonomie stratégique face à la pression croissante en matière de sécurité spatiale provenant de la Russie, de la Chine et des conflits mondiaux tels que la guerre en Ukraine.

Dans le cadre de l'ERS, l'ESA regroupera les actifs spatiaux nationaux et européens dans un “système de systèmes”.

La constellation est conçue pour fournir des images et des données fréquentes et de haute résolution — avec des temps de revisite ciblés de moins de 30 minutes — permettant une observation en temps réel pour les opérations de défense, de renseignement et de response d'urgence.

Le Directeur Général de l'ESA a confirmé le changement de mandat : bien que l'agence ait été fondée pour poursuivre des “objectifs pacifiques”, les États membres lui ont maintenant accordé un rôle clair en matière de sécurité et de défense.

Il a qualifié l'accord de “mandat clair en matière de défense et de sécurité de la part de nos États membres”.

Le projet bénéficie d'un fort soutien de la part des plus grands contributeurs — l'Allemagne, la France, l'Italie et l'Espagne — qui façonneront ensemble l'architecture émergente de défense spatiale de l'Europe.

L'Allemagne, en particulier, a sécurisé en échange un engagement pour la participation d'un astronaute allemand à de futures missions lunaires dans le cadre du programme Artemis de la NASA.

Les analystes de la défense estiment que l'ERS pourrait marquer le début d'une transformation plus large : l'Europe n'est plus contente de se fier uniquement à des programmes spatiaux civils.

À mesure que la compétition spatiale mondiale s'intensifie, la nouvelle constellation de satellites de l'ESA pourrait devenir l'épine dorsale des capacités souveraines de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de l'Europe — réduisant potentiellement la dépendance aux systèmes étrangers et fournissant des alertes anticipées indépendantes et une situation de conscience.

Néanmoins, ce changement soulève des questions sérieuses : certains experts avertissent que le mélange des utilisations civiles et militaires peut brouiller les lignes de responsabilité, compliquer les efforts internationaux de contrôle des armements et provoquer des adversaires.

D'autres soutiennent qu'en agissant maintenant, l'Europe peut sécuriser son autonomie stratégique à une époque où l'espace est devenu central pour la défense, l'économie et la diplomatie.

Ce qui est clair : avec le programme ERS, l'Europe a commencé à construire une nouvelle génération d'actifs spatiaux — non seulement pour explorer le cosmos, mais pour défendre sa souveraineté dans une arène de plus en plus contestée.