Face à une crise grippale croissante, 87 hôpitaux français ont activé le 'plan blanc', une mesure de contingence permettant aux établissements de santé de différer les chirurgies non urgentes et de rappeler le personnel en congé, selon le ministère français de la Santé.

Cette action décisive souligne la gravité sans précédent de l'épidémie actuelle de grippe, qui s'étend généralement sur dix à douze semaines pendant les mois d'hiver, mais qui s'est intensifiée de manière significative depuis début janvier 2025.

La saison grippale actuelle est marquée par une conjonction de facteurs conduisant à un niveau exceptionnellement élevé d'hospitalisations, comme l'a noté Santé publique France (SpF).

La coexistence de trois souches grippales majeures—A (H1N1), B (Victoria) et l'émergent A (H3N2)—a amplifié la propagation du virus.

Typiquement, ces souches circulent séparément, mais leur présence simultanée cette saison a accentué les taux de transmission.

Le virologue Bruno Lina, s’exprimant dans 'La Tribune', a expliqué que bien que ces virus grippaux soient standards sans marqueurs de virulence exceptionnelle, le schéma de leur circulation a été inhabituel.

Initialement, l'infection était prévalente chez les moins de 15 ans en raison de la souche B, suivie par les moins de 65 ans avec la souche H1N1, souvent source de maladies plus graves.

Notamment, cette saison voit un nombre comparable de cas graves nécessitant des soins intensifs dans la tranche des 15-65 ans que chez les plus de 65 ans—une déviation des tendances habituelles.

Suivant cette première vague, la souche H3N2 a émergé chez les personnes âgées, connue pour être plus contagieuse que les autres souches.

La propagation du virus a été exacerbée pendant la période des fêtes, une période marquée par une augmentation des interactions sociales et un déclin notable des mesures préventives.

Les efforts pour endiguer l'épidémie sont freinés par des taux de vaccination sous-optimaux, un rapport de Santé publique France en avril indiquant que la couverture vaccinale contre la grippe a diminué au cours des saisons récentes.

Spécifiquement, la vaccination chez les personnes de 65 ans et plus a été enregistrée à 54 % pour la saison 2023-2024, en baisse de 2.2 points de pourcentage par rapport à l'année précédente.

Philippe Besset, président de la Fédération des Syndicats Pharmaceutiques de France, a mis en lumière le démarrage lent de la campagne de vaccination.

En vue d'atténuer la situation, la Haute Autorité de santé (HAS) a conseillé en février 2025 que les enfants âgés de 2 à 17 ans soient vaccinés. Cette recommandation vise non seulement à soulager les services pédiatriques mais aussi à freiner la transmission du virus, étant donné que les enfants sont un vecteur important de propagation du virus aux populations plus âgées.

L'utilisation des masques faciaux a également diminué, une étude de SpF d'octobre indiquant que plus de 40 % des Français ne portent jamais de masque, même lorsqu'ils présentent des symptômes.

Les travailleurs de la santé, en première ligne face à l'exposition, voient également leurs taux de vaccination chuter.

Des découvertes récentes du HAS ont rapporté que moins de 20 % des établissements de santé ont atteint au moins un taux de vaccination de 30 % parmi le personnel.

Ces chiffres contrastent fortement avec les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé et des autorités sanitaires françaises, suggérant un taux de vaccination de 75 % parmi les professionnels de la santé.

De plus, une baisse dans certaines pratiques d'hygiène hospitalière a été notée, notamment dans l'utilisation du gel hydroalcoolique.

Les niveaux attendus d'utilisation sont de 100 %, mais la consommation actuelle s'établit à 79 %, marquant une baisse depuis 2023 et une diminution significative par rapport aux niveaux de 2022. Le HAS attribue ce déclin à un relâchement des mesures post-pandémie et anticipe une amélioration rapide dans ce domaine crucial.

Le HAS souligne l'importance d'une action renouvelée pour renforcer les protocoles d'hygiène hospitaliers.