Un tribunal en France a condamné l'ancien président Nicolas Sarkozy à cinq ans de prison après l'avoir reconnu coupable de conspiration en vue de commettre un crime, lié aux tentatives de ses proches collaborateurs d'obtenir un financement de la Libye pour sa campagne présidentielle de 2007 sous le dictateur Mouammar Kadhafi.

Le verdict, délivré jeudi après-midi, était bien plus sévère que ce que beaucoup s'attendaient et a choqué le public français.

Le tribunal a acquitté Sarkozy de corruption et de financement illégal de campagne, mais a statué qu'il était coupable de la charge de conspiration, qui a un poids significatif en soi.

Il purgera une peine de prison même s'il fait appel.

Sarkozy est arrivé au tribunal avec sa femme, la chanteuse et modèle Carla Bruni.

Le septuagénaire Sarkozy a nié les allégations tout au long de la procédure, qualifiant l'affaire de politique.

Il a été accusé d'avoir forgé un arrangement avec Kadhafi alors qu'il était ministre de l'Intérieur de la France en 2005, selon lequel la Libye financerait secrètement sa campagne en échange du soutien français sur la scène internationale.

Sarkozy a ensuite remporté l'élection de 2007 et a été président jusqu'en 2012, lorsqu'il a perdu face au candidat socialiste François Hollande.

Le juge président a noté qu'il n'y avait aucune preuve que Sarkozy lui-même ait négocié l'accord avec Kadhafi ou que l'argent libyen ait atteint les caisses de sa campagne, bien que les calendriers soient alignés et que le flux de fonds reste "hautement opaque".

Néanmoins, le tribunal l'a trouvé coupable de conspiration entre 2005 et 2007 pour avoir permis à ses conseillers proches de poursuivre un financement avec des contacts libyens.

L'ancien bras droit de Sarkozy, Claude Guéant, et l'ancien ministre de l'Intérieur Brice Hortefeux ont également été condamnés.

Le tribunal a déclaré que le moment de l'emprisonnement de Sarkozy sera déterminé plus tard, épargnant un transfert immédiat de la salle d'audience à la prison.

Carla Bruni et les trois fils adultes de Sarkozy ont assisté à l'audience.

Après le jugement, Sarkozy a déclaré aux journalistes que la décision était un "scandale" et a promis de faire appel.

"Ce qui s'est passé aujourd'hui est extrêmement grave pour l'état de droit en France," a-t-il déclaré.

"S'ils veulent que je dorme en prison, je dormirai en prison, mais la tête haute."

Il a insisté sur son innocence et a juré de se battre jusqu'à la fin.

Sarkozy a fait face à de multiples batailles juridiques depuis qu'il a quitté ses fonctions.

L'année dernière, un tribunal a confirmé sa condamnation dans une affaire de corruption séparée, lui imposant de porter un bracelet électronique pendant un an - la première mesure de ce type imposée à un ancien président français.

Dans une autre affaire, un tribunal a confirmé sa condamnation pour financement illégal de sa campagne de 2012, qui a dépassé presque deux fois les limites légales.

Il a été condamné à un an, dont six mois avec sursis, et a fait appel, avec une décision de la Cour suprême attendue le mois prochain.

L'affaire contre Sarkozy a longtemps été marquée par des allégations de persécution politique et de preuves fabriquées.

Elle a pris naissance en 2011 après que Kadhafi et les médias d'État libyens ont allégué que la Libye avait secrètement financé la campagne de Sarkozy en 2007.

En 2012, un média d'investigation français a publié ce qu'il prétendait être un document des services de renseignement libyens décrivant un accord de financement de cinquante millions d'euros.

Sarkozy a déclaré que le document était falsifié et a intenté un procès en diffamation.

Le tribunal accepte maintenant que le document était probablement fabriqué.

Il a soutenu que les allégations étaient une vengeance libyenne pour son rôle en 2011, en tant que président, en appelant à la chute de Kadhafi et en soutenant l'intervention militaire étrangère pendant le Printemps arabe, qui s'est terminé par la mort de Kadhafi.

Les enquêteurs ont également examiné plusieurs visites des aides de Sarkozy en Libye pendant son mandat en tant que ministre de l'Intérieur.

En 2016, l'homme d'affaires franco-libanais Ziad Takieddine a affirmé qu'il avait personnellement transporté des valises de cash de Tripoli au ministère de Sarkozy.

Il a ensuite rétracté cette affirmation, un retournement qui est maintenant au centre d'une enquête séparée sur la falsification de preuves.

Sarkozy et Bruni font face à des charges préliminaires d'avoir tenté de faire pression sur Takieddine.

Takieddine a fui au Liban en 2020 et est décédé à Beyrouth cette semaine à l'âge de soixante-quinze ans.

Malgré ses problèmes juridiques, et la perte de la plus haute distinction de France, la Légion d'honneur, après une condamnation précédente, Sarkozy reste influent dans la politique française.

Il a récemment rencontré le Premier ministre Sébastien Lecornu, autrefois son protégé, et a renforcé le Rassemblement national de Marine Le Pen en déclarant que le parti - longtemps considéré comme d'extrême droite et anti-immigration - faisait partie de "l'arc républicain", signifiant le spectre des partis de droite légitimes en France.