Des chercheurs au Royaume-Uni ont lancé le projet Génome Humain Synthétique (SynHG), un effort de cinq ans financé à hauteur de dix millions de livres par le Wellcome Trust.

Le projet vise à synthétiser l'ADN humain à partir de composants chimiques de base, marquant une étape significative en biologie synthétique.

Dirigé par le professeur Jason Chin au Laboratoire de Biologie Moléculaire du Conseil de Recherche Médicale à Cambridge, le projet SynHG implique la collaboration de plusieurs institutions britanniques, y compris les universités de Cambridge, Oxford, Manchester, Kent et le Imperial College de Londres.

L'objectif initial est de construire un seul chromosome humain synthétiquement, fournissant des aperçus sur les fonctions génétiques et les applications thérapeutiques potentielles.

Le projet s'appuie sur des succès antérieurs dans la synthèse de génomes d'organismes plus simples, tels que la bactérie E. coli.

Cependant, la complexité du génome humain, englobant plus de trois milliards de paires de bases, présente des défis considérables.

Les avancées en intelligence artificielle et en science des données devraient jouer un rôle crucial dans le surpassement de ces obstacles.

Les applications potentielles de l'ADN humain synthétique incluent le développement de cellules résistantes aux maladies et de nouveaux traitements pour diverses conditions.

Par exemple, la création de mitochondries synthétiques pourrait aider à prévenir la transmission de certains troubles héréditaires.

De plus, comprendre ce que l'on appelle la « matière noire » du génome—des régions non codantes aux fonctions inconnues—pourrait conduire à des avancées en science médicale.

Reconnaissant les implications éthiques de la synthèse de l'ADN humain, le projet intègre un composant éthique dédié.

Le professeur Joy Zhang de l'Université de Kent dirige une équipe examinant les aspects moraux, juridiques et sociétaux de la synthèse de génomes.

Les préoccupations abordées incluent le potentiel de créer des « bébés sur mesure » et les risques environnementaux associés aux organismes modifiés.

Le projet SynHG représente la continuité du rôle proéminent du Royaume-Uni dans la recherche génomique, suite à ses contributions significatives au projet du Génome Humain achevé en deux mille trois.

En explorant les possibilités de construction de l'ADN humain de manière synthétique, les chercheurs visent à approfondir la compréhension des mécanismes génétiques et à ouvrir la voie à des thérapies médicales innovantes.