Une flotte de pétroliers affrétés par les États-Unis se dirige vers les ports vénézuéliens pour commencer à lever du brut qui a été bloqué par un blocus naval, soulevant la perspective d'une chute dramatique de la production pétrolière du pays dans les semaines à venir.

L'administration du président Donald Trump a renforcé les restrictions maritimes sur les navires sanctionnés commerçant avec le Venezuela, dans le cadre d'un effort plus large pour faire pression sur le gouvernement de Caracas.

Chevron demeure la principale entreprise énergétique américaine disposant d'une autorisation spéciale pour opérer dans les champs pétroliers du Venezuela et a négocié avec la compagnie pétrolière d'État vénézuélienne sur l'exportation de brut vers les raffineries américaines.

L'objectif est d'atténuer les pressions de stockage croissantes qui se sont accumulées dans les réservoirs à terre et les stockages flottants tandis que les exportations vers les marchés traditionnels ont chuté de manière significative.

La production de pétrole du Venezuela, déjà réduite ces dernières semaines, pourrait diminuer d'environ un tiers au cours du mois prochain si le brut ne peut être déplacé des installations de stockage.

Cela ramènerait la production à environ six cents mille barils par jour, selon les estimations de l'industrie, par rapport à des niveaux proches de neuf cents mille barils par jour avant que les restrictions les plus sévères ne prennent effet.

Le blocus à l'exportation a arrêté la plupart des expéditions vers les principaux acheteurs, y compris les clients de brut de longue date en Asie, laissant d'énormes quantités de brut bloquées dans des installations de stockage ou à bord de navires en attente de dédouanement.

Les discussions américaines avec les responsables vénézuéliens incluent des arrangements potentiels pour détourner du pétrole destiné à d'autres marchés vers les raffineries américaines, en utilisant des licences spéciales pour faciliter les ventes et alléger le goulet d'étranglement du stockage.

La combinaison de la circulation restreinte du brut, des limites de capacité de stockage et du blocus naval a suscité des avertissements d'analystes énergétiques selon lesquels la production pourrait se contracter fortement à court terme.

Pour le secteur pétrolier vénézuélien, déjà affaibli par des années de sous-investissement et de pression logistique, les semaines à venir pourraient déterminer si la production se stabilise ou s'effondre davantage.

La situation évolutive souligne les tensions économiques et géopolitiques plus larges qui affectent les marchés mondiaux de l'énergie et le rôle du Venezuela au sein de ceux-ci.