Dans l'un des vols d'art les plus audacieux de mémoire récente, un groupe de quatre voleurs masqués a exécuté ce que les médias français ont appelé le 'Casse du Siècle' au musée du Louvre à Paris.

La bande a frappé en pleine lumière, ne mettant que sept minutes à voler huit pièces de bijoux inestimables de la collection impériale de Napoléon, y compris la couronne en diamant de l'impératrice Eugénie ornée de près de deux mille pierres.

Le casse, qui a eu lieu vers neuf heures et demie du matin—seulement une demi-heure après l'ouverture du musée—a laissé la France sous le choc et les autorités embarrassées.

Deux des voleurs se sont déguisés en gilets de construction jaunes pour passer pour des travailleurs et ont utilisé une grue de fret garée le long de la Seine pour atteindre la galerie Apollo au deuxième étage.

Ils ont coupé une fenêtre à l'aide d'une scie circulaire, ont menacé des agents de sécurité et ont brisé des vitrines contenant de rares joyaux impériaux.

Lorsque l'alarme du musée s'est déclenchée, ils se sont enfuis à moto, abandonnant leurs outils après avoir tenté, et échoué, à mettre le feu à la grue.

Parmi les objets volés figurent le collier en diamants et émeraudes de l'impératrice Marie-Louise, offert par Napoléon Bonaparte, et le diadème de l'impératrice Eugénie, tous deux considérés comme des chefs-d'œuvre de l'artisanat du XIXe siècle.

Ont également été pris le collier en saphirs et diamants de la reine Marie-Amélie.

Une autre couronne d'Eugénie a été retrouvée cassée devant le musée.

La plus grosse pierre précieuse de la collection—un diamant de cent quarante carats d'une valeur de soixante millions de dollars—est restée intacte.

La police française a lancé une enquête intensive avec soixante détectives, aidée par une société de renseignement israélienne spécialisée dans la récupération d'art volé.

Les autorités craignent que les bijoux ne soient bientôt fondus ou démontés, car les experts avertissent que les premières vingt-quatre à quarante-huit heures après un tel vol sont critiques.

Chris Marinello, responsable d'Art Recovery International, a noté que les voleurs sont peu susceptibles de garder les bijoux intacts, affirmant qu'ils vont probablement fondre les métaux et recouper les pierres pour effacer les preuves.

Selon les médias français, le vol a duré entre quatre et sept minutes.

La ministre de la Culture Rachida Dati a décrit l'opération comme "froide et professionnelle", affirmant que les voleurs n'ont montré aucune violence mais ont exécuté un plan précis.

La panique a éclaté à l'intérieur du musée alors que les visiteurs couraient vers des sorties qui n'ont pas ouvert immédiatement.

La police a ensuite été vue courant près de la Pyramide du Louvre.

Le musée est resté fermé pendant deux jours consécutifs alors que des équipes d'experts judiciaires fouillaient le site.

Le ministre de la Justice Gérald Darmanin a reconnu que l'incident représentait un "échec clair" de la sécurité du musée, le qualifiant d'embarras national.

Les voleurs, a-t-il noté, avaient garé leur camion-grue à la vue de tous sur une rue publique.

Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a déclaré que la valeur culturelle des pièces volées était "incommensurable".

Les critiques ont rapidement monté concernant une négligence de sécurité présumée et un manque de personnel.

Les employés se plaignent depuis longtemps de surcharge de travail et de gardes insuffisants, et en juin, des manifestations ont temporairement fermé le musée sur des préoccupations similaires.

Alors que des chefs-d'œuvre comme la Mona Lisa sont fortement protégés derrière du verre pare-balles, l'incident a révélé des lacunes dans la sauvegarde d'artefacts moins célèbres mais tout aussi précieux.

Le politicien d'extrême droite Jordan Bardella a accusé le président Emmanuel Macron de présider à une "humiliation nationale" dans un contexte de turbulences politiques plus larges.

Il a qualifié le vol de "déshonneur inimaginable pour notre pays" et de signe du déclin de la France.

L'attaque intervient alors que Macron promeut une rénovation de sept cents millions d'euros du Louvre, visant à réduire la surpopulation et à donner à la Mona Lisa sa propre galerie d'ici 2031.

Le Louvre, qui attire neuf millions de visiteurs par an—environ trente mille par jour—abrite plus de trente-trois mille œuvres d'art.

Son histoire comprend plusieurs vols notables, notamment le vol de la Mona Lisa en 1911 par un ouvrier italien, récupéré plus tard à Florence.

Le dernier casse, préviennent les experts, pourrait éclipser même cet épisode infamous si les bijoux volés sont perdus à jamais.