Le mercredi, les États-Unis ont officiellement mis en œuvre un droit de douane de 25 % sur les importations d'acier et d'aluminium, une décision fortement influencée par le président Donald Trump.

Ce droit de douane touche des partenaires commerciaux clés, notamment le Canada, la Chine, l'Union européenne, le Japon et l'Australie.

Les droits de douane actuels sont qualifiés d"universels et sans exemption", constituant une escalade par rapport aux droits de douane précédemment instaurés durant le premier mandat de Trump de 2017 à 2021. Ces droits de douane s'appliquent à un large éventail de produits transformés, avec le gouvernement américain prenant des mesures pour renforcer l'application et réduire la contournement via des pays tiers.

Gregory Daco, économiste en chef chez EY, a souligné les mesures plus strictes associées à cette nouvelle vague de droits de douane par rapport aux politiques antérieures.

En prenant cette décision, le président Trump a réaffirmé son engagement à protéger l'industrie sidérurgique américaine, qui a connu une baisse de sa production ces dernières années face à une concurrence mondiale croissante, en particulier en provenance d'Asie.

Actuellement, les États-Unis importent environ la moitié de l'acier et de l'aluminium qu'ils utilisent sur le territoire national, ces matériaux étant essentiels pour des secteurs tels que l'automobile, l'aérospatiale, les pétrochimies et des biens de consommation quotidiens comme les produits en conserve.

Clarke Packard, chercheur au Cato Institute, a noté que les industries automobile et de construction sont les plus grands consommateurs d'acier aux États-Unis.

En réponse aux droits de douane américains, la Commission européenne a annoncé qu'elle imposerait, à partir du 1er avril, des droits de douane "forts mais proportionnels" sur une variété de produits américains.

Ursula von der Leyen, présidente de la Commission, a exprimé le profond regret de l'UE suite aux mesures américaines, soulignant que les droits de douane entraînent des coûts accrus pour les entreprises et les consommateurs, en affirmant que "des emplois sont en jeu et que les prix vont augmenter tant en Europe qu'aux États-Unis".

La Commission européenne estime que ces droits de douane pourraient avoir un impact sur des marchandises d'une valeur de 28 milliards de dollars, soit environ 26 milliards d'euros, avec des mesures de représailles ciblant une valeur similaire d'importations américaines.

Depuis son investiture, le président Trump a fréquemment utilisé les droits de douane comme outil de politique.

Cette approche suscite des inquiétudes parmi les acteurs du marché, contribuant à une forte chute sur Wall Street, qui a vu ses gains presque disparaître suite à ces annonces.

Des craintes croissantes d'une éventuelle récession aux États-Unis, considérées auparavant comme peu probables, semblent désormais plus plausibles, tandis que l'incertitude publique monte concernant d'éventuelles augmentations de prix dans les supermarchés et les magasins de détail.

La politique agressive de droits de douane de l'administration a entraîné des répercussions négatives, poussant Trump à parfois changer de cap.

Récemment, les produits canadiens et mexicains conformes à l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) ont été exemptés des droits de douane, allégeant certaines tensions commerciales.

Bien que Trump ait maintenu les droits de douane sur les produits chinois, Pékin a réagi par des menaces ciblant particulièrement les produits agricoles américains issus des états ayant massivement soutenu Trump lors de la dernière élection.

La Chine possède également un levier à travers son marché de minéraux rares, cruciaux pour la fabrication de haute technologie et la production de batteries, présentant d'autres complications pour les industries américaines.

Parallèlement, le Japon a cherché un dialogue avec l'administration Trump, le ministre de l'Économie, Yoji Muto, visitant Washington, bien que les discussions n'aient pas abouti à des résultats significatifs.

L'Australie a également engagé des négociations, le président Trump indiquant l'importance de ses demandes en raison du surplus commercial des États-Unis avec le pays.