Une prise d'otages impliquant des passagers du Jaffar Express dans la province du Baloutchistan, au sud-ouest du Pakistan, a pris fin avec la libération de 346 otages après une intense période de 30 heures.

L'incident a débuté mardi lorsque des militants de l'Armée de libération du Baloutchistan (BLA) ont attaqué le train, qui transportait environ 450 passagers de Quetta à Peshawar, juste avant qu'il n'entre dans un tunnel.

Un officier militaire senior, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a rapporté qu'au moins 27 soldats et de nombreux otages ont perdu la vie durant cette crise.

Les autorités n'ont pas encore fourni de bilan officiel sur le nombre de victimes de l'incident.

La situation d'otage a commencé lorsque le train a été stoppé par un engin explosif placé sur les voies.

Suite à l'explosion, des combattants de la BLA ont contraint les passagers à descendre, relâchant sélectivement des individus en fonction de leurs affiliations régionales.

Des témoignages de survivants décrivent des scènes traumatisantes, y compris l'exécution de personnes d'ethnicité punjabi et saraiki, considérées par les assaillants comme liées aux forces de sécurité pakistanaises.

Les rapports indiquent que 168 otages ont été libérés mardi, suivis de 178 autres mercredi.

Durant la crise, les résidents de la région ont éprouvé une anxiété considérable alors que des unités de l'Armée pakistanaise, soutenues par des hélicoptères d'attaque, se mobilisaient sur les lieux.

Des responsables de la sécurité ont précisé que les assaillants avaient emmené certains otages dans des zones montagneuses, la présence présumée de kamikazes parmi eux compliquant les opérations militaires.

La BLA a exigé la libération de prisonniers baloutches en échange des otages, accentuant les tensions entre le groupe et les forces gouvernementales.

La violence dans le Baloutchistan a connu une forte augmentation, avec des attaques en hausse de 90 % en 2024 par rapport à l'année précédente, selon des recherches locales sur la sécurité.

La région, riche en ressources naturelles, a longtemps été un point chaud pour les sentiments séparatistes, de nombreux habitants accusant le gouvernement fédéral et l'armée d'exploitation et de négligence.

Actuellement, environ 70 % de la population locale vit en dessous du seuil de pauvreté, contribuant à des troubles persistants.

Des mesures de sécurité dans le Baloutchistan ont été renforcées en raison de son importance pour les projets d'infrastructure régionaux, notamment ceux impliquant des investissements étrangers, comme ceux de la Chine.

La fréquence croissante des attaques, y compris celles des groupes islamistes et des séparatistes, a entraîné plus de 1 600 décès en 2024, faisant de cette année l'une des plus meurtrières depuis près d'une décennie, avec près de la moitié des victimes étant des membres des forces de sécurité.